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    就在这时，安全屋前店的隐秘通讯器，突然响起了急促的蜂鸣声。不是龙瞳徽章的内部通讯，而是连接外部线路的那个。

    罗兰上前接通，听了几句，脸色变得古怪。他捂住话筒，回头低声道：“是……皇家科学院的人。自称是埃德温爵士的助理。他说……有‘紧急且重要’的数据需要陈维顾问‘即刻确认并提供反馈’，人已经到巷口了。”

    傲慢，甚至可以说是无礼。完全不顾及刚刚结束会面，也不考虑时间，以一种近乎命令的姿态上门索要数据。

    陈维眼中闪过一丝冷意。埃德温爵士的“研究热情”，比他表现得还要急不可耐。

    他走到通讯器前，接过话筒，声音平静无波：“我是陈维。请讲。”

    对面传来一个年轻但带着明显倨傲腔调的男声：“陈维顾问，我是埃德温爵士的首席研究助理，艾伦·韦斯特。关于今日会面中提及的‘校正’现象主观体验部分，爵士希望您能尽快提供一份不少于五千字的详细描述，包括但不限于每次引发该现象时的具体情境、前兆感受、力量流动的自我认知、规则层面的具体变化感知，以及后续的身体与精神反馈。格式和要求已发送至秩序铁冕为您配备的差分机临时端口。另外，爵士注意到您离开沙龙后，所在区域出现了短暂的非正常能量波动，希望您能一并说明情况。资料请于明早九点前提交。”

    理所当然的口吻，仿佛陈维是他们实验室里的一台需要按时提交数据的仪器。

    陈维沉默了两秒，然后缓缓开口，声音里听不出喜怒：“韦斯特助理，我与埃德温爵士的会面是私人性质。任何数据交换或合作，都需要建立在正式协议与相互尊重的基础上。目前我并未同意加入任何研究项目。至于您提到的能量波动，我对此并不知情。我的行程与观察记录，属于个人隐私及秩序铁冕特别顾问协议涵盖范围，无需向科学院报备。”

    对面的声音明显愣了一下，似乎没料到会被如此干脆地拒绝，随即带上了一丝恼意：“陈维顾问，我希望您明白，埃德温爵士和皇家科学院的项目，代表着共和国在回响理论研究领域的最高权威和资源。配合我们的研究，不仅是对科学探索的贡献，也可能对您自身状况的改善有……”

    “抱歉，韦斯特助理。”陈维打断了他，语气依旧平稳，却带着不容置疑的力度，“我现在有紧急事务需要处理。如果没有其他正式事宜，通讯到此结束。代我向埃德温爵士问好。”

    说完，他直接挂断了通讯。

    房间内安静了一瞬。

    “呸！”巴顿啐了一口，“什么狗屁最高权威，把活人当差分机使唤呢？真当自己是个人物了！”

    赫伯特皱眉：“他们监测到了我们摆脱跟踪时引发的能量波动……虽然很微弱。科学院的监控网络比我们想象的更密集、更灵敏。”

    “不止是监控网络。”艾琳若有所思，“那个助理的语气……与其说是傲慢，不如说是一种根深蒂固的‘认知偏差’。在他们看来，陈维首先是一个‘现象’，一个‘样本’，其次才可能是一个‘人’或‘合作者’。这种态度，很危险。”

    陈维走回索恩床边，看着同伴苍白的脸，又想起埃德温爵士那双温和表面下炽热而理性的眼睛，以及王都地下那个未知的“空洞”。

    各方势力，如同嗅到血腥味的鲨鱼，正在围拢。

    索恩身上的“信标”在滴滴作响。

    地底的秘密在黑暗中沉默地呼吸。

    而他们，必须在这漩涡中心，找到一条生路，找到真相。

    “赫伯特，”陈维转身，声音斩钉截铁，“集中所有资源，分析‘第七号地下管网综合维护区’的一切信息，我要最可能的地下入口位置、内部结构推测、已知危险类型。巴顿大师，装备最终检查，尤其是地下行动和应对可能的精神侵蚀、规则污染的防护。塔格，我需要那片区域周边至少一公里范围内的所有地表情报，包括明暗哨卡、人员流动规律、最佳潜入和撤离路线。艾琳，你和我一起，尝试用更温和的方式探查索恩体内那个‘信标’与地脉的具体共鸣模式，看能否找到更精确的定位或触发规律。”

    他目光扫过每一位同伴：“我们没有时间慢慢周旋了。科学院的态度说明他们缺乏耐心，跟踪我们的势力目的不明但充满敌意，而索恩的情况在恶化。明天入夜后，我们去‘第七号区域’看看。在我们被彻底拖入被动之前，先看看那下面到底藏着什么，让这座蒸汽与宝石之城如此不安。”

    夜色已深，安全屋的金属墙壁隔绝了外界的喧嚣，却隔不断那无形中越来越紧的围困与从地底蔓延而上的寒意。

    而在城市另一端的某座高塔内，奥利弗·埃德温爵士正听着助理艾伦·韦斯特气急败坏的汇报。他脸上依旧挂着温和的笑容，手指轻轻敲打着桌面上一份刚刚送来的、绝密的监测报告。

    报告标题是：《“归零者”关联个体——索恩·德里克体内异常结构初步分析与“深井”共鸣现象记录》。

    “果然……和‘深井’有关。”埃德温爵士低声自语，灰蓝色的眼眸在镜片后闪烁着近乎痴迷的光芒，“古老的‘校正装置’残留……活体信标……太完美了。陈维顾问，你和你同伴的价值，远远超乎我的预期。你们会带我们找到它的，对吗？无论你们愿不愿意……”

    他拉开抽屉，取出一枚造型奇异、如同无数齿轮咬合而成的金属钥匙，轻轻摩挲着。

    “毕竟，打开真理之门的钥匙，有时候需要一点……适当的压力。”

    窗外，王都的夜晚，雾气渐浓。远处工业区的巨型烟囱依然喷吐着浓烟，如同蛰伏巨兽的呼吸。而在城市最深处，那被遗忘的管网维护区之下，某种沉寂了漫长岁月的东西，似乎真的因为“信标”的靠近，而极其缓慢地……蠕动了一下。

    　　


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