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    忆之道：“倘若是其他哥哥，我自然是会帮忙的，可偏偏是良弼哥哥，我不能管。”

    苏氏笑着问道：“哦，为何呢？”

    忆之微微想了想，轻声说道：“母亲，这是良弼哥哥内院的事，我一个未出阁的姑娘，怎么好插手去管。父亲有意将我许配给他，这是众人皆知的秘密。我若管了，不就坐实了婚事。那两位，又是他的亲戚，处理的好或不好，牵扯甚广，总之是要得罪人的，没得落个刻薄，不容人的名声。还有一说，便是若他觉得是亲戚，就要无所不应，却不去分辨哪些值得帮衬，哪些不值得，那往后的日子，得在这些腌臜事上费多少神思呢。到时候，再恩爱的感情，也要消磨光的。”说着，又狡黠一笑，说道：“您觉得，这是磨炼我的机会，我却觉得，这是磨炼他的机会。”

    苏氏与姜妈妈相视一笑，又满眼慈爱望向忆之，嘴里却啐道：“你这猴精，倒是把自己撇地干干净净。”

    忆之笑道：“他可是提刑官，就是要同各型各色的刁民打交道的，这样的伎俩都看不穿，应对不了，还当什么提刑官。”说着，又笑嘻嘻去搂苏氏。苏氏并未听清，只是一味觉得女儿聪慧乖觉犹如她的丈夫，又是欣慰，又是庆幸，对她的疼惜也就更深了几分。

    母女二人又闲话了一番，忆之见父亲迟迟未归，苏氏又有了倦意，便告退，回至自己的小院中，因睡至午后方醒，此刻毫无倦意，遂在院中打了一会秋千，又见杏儿哈欠连天，便回了屋里，让杏儿先睡下，自己找了书来读。

    忆之坐在案前，纱灯将她眼前的一隅之地照亮，她听着碧纱橱内，杏儿鼻息出入之声，更觉万籁俱静，于是备加凝神，只读到丑时鸡鸣，才感到微微眩晕，遂爬上床朦胧睡去。待醒来，已是巳时，忆之略微梳洗了一番，便往前院去。

    到时，院里无人，忆之看了一圈，瞧见富良弼从前的屋子，门户大开，隔着窗牗，见他双手撑在案上，对着一册册案牍，纸张，双眉紧蹙，看地入神。忆之不知道该不该打扰，遂悄悄往他走了去。富良弼听见动静，蓦然抬起头，见是忆之，便笑了起来，说道：“做什么这样悄悄地走来，难不成是打算吓唬我呢？”

    忆之一面往屋内走，一面笑说道：“听母亲说你最近忙地很，我是怕打搅你，你却把我往坏处想，实在该打。”富良弼笑着，又低下了头，说道：“多事之秋，实在是多事之秋。”

    忆之见他的气色并未完全恢复，双眼目肿筋浮，很是倦怠，不忍之际，忽见壁上挂有两张线描舆图，一张在上，一张在下，上面那张画的是汴梁城，铺席酒肆勾栏瓦舍，桥面道衢皆有名有姓，又用红砂在几处打上红叉，而下面那张则是汴梁城下庞大的地下沟渠，又被称为鬼樊楼，鬼樊楼的地下城，却又多处润删，更有几处模糊不清。

    忆之将两张图上下对应，一一看过，想起自己往日曾逛过游过的街巷下，竟还有另有一番天地，又想到那本在走在朗朗乾坤下的女子，稚童，疏忽之间，天地颠倒，在这暗无天日的地下城池里又该是如何一番遭遇，不觉心若鼓震，便望向富良弼问道：“良弼哥哥，这些用红砂打上记号的地方，可是那伙贼匪掳人的地方？”

    富良弼点了点头，说道：“贼匪数量庞大，分头作案，并不分白日黑昼，只要落单便十分危险。这几处，为他们时常犯案之所。”

    忆之有些不安，指着几条街巷说道：“这几处，我也时常去的，也曾落单过，却并没有遇上什么险恶的事情。”

    富良弼道：“他们只掳贫苦人家的女儿孩子，并不沾惹宦权富贵。又时常孝敬公中权贵，通体护身符。被掳去的女儿孩子，一旦下入鬼樊楼，就算是彻底没了。上头若要严查，他们便在地下窝藏着，待风头一过，便又可卷土重来。”

    忆之双目微瞋，问道：“你可查到是那些权贵？”

    富良弼面色阴沉似水，未置可否，忆之目光闪烁，忙压低了声音说道：“你已经查到了……”又是一番心惊肉跳，忙颤着音儿说道：“良弼哥哥，你原本根基就浅，又势单力薄……”

    富良弼蹙眉道：“忆之，那些女子，本都是良家子，原可以安度一生。却一朝沦落，陷入泥沼。”他顿了顿，垂下眼，哽咽着说道：“暗河里，时常冲出一些女子的尸体，有的染了脏病，浑身烂肉。有的不从被打死，还有的，是被凌辱至死，几乎没有一块好肉。我每回见了，都会联想到你，只是这样的念头就已如万箭攒心。又推己度人，想到那些女子的家人，见到自己的女儿，妹妹，妻子成了这幅模样，又会如何？死去的人，死得不安，活着的人，活得不宁。”

    忆之如鲠在喉，须臾，眼睛一热，鼻腔一酸，道：“我不能，我不能看着你以身试险啊。”

    富良弼笑地洒脱，说道：“忆之，人活着，到底图什么？碌碌无为是一世，功高盖世是一世，富贵荣华是一世，闲散遨游是一世。光阴何其之快，我不想暮年回首往日时后悔，我本是绝户，上无父母，下无妻儿，又舍我其谁？凭我一人，哪怕救下十人，若能侥幸救下更多，乃至用我一人性命，换来朝廷对此事的重视，救万千女子于水火，也值了！”

    忆之如同打了个焦雷似的，怔怔呆上了半日，细想了一番，也受到了感染，心中不觉生出一股浩然正气，可直面天地。又对富良弼更加敬重，也更觉亲近了几分。她道：“你的大义，我懂了。外头的事，我帮不了你。里头的事，倒可以替你分分忧。”

    　　


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