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    韩玉祁、石杰、欧阳绪双手作揖，异口同声道：“还请范夫子指点。”

    范忠彦道：“你们考科举为了什么？”

    韩玉祁先道：“大宋开朝以来，便是士大夫与天子共治天下，我们考科举，为的是走入仕途，匡扶社稷，为陛下分忧，为百姓解难。”

    范忠彦颔首，又向欧阳绪道：“你以为呢？”

    欧阳绪缄默了片刻，说道：“学生心中有抱负，考取功名是学生实现理想的必行之路。”

    范忠彦颔首，再向石杰发问。

    石杰一反常态，先犹豫了片刻，终于鼓足勇气说道：“我来自乡野，家境清贫，亡母吃糠咽菜也要供我读书，并曾告诫，我有幸生在了一个极好的时代，陛下崇文尚礼，大力推行科举，为的就是擢拔英才，我等只要勤勉，刻苦读书，通过科举便可以改变命运。”

    “不错。”范忠彦把声音提高一点，目光摄住了韩、石、欧阳三人的注意力，却见富良弼在垂目沉思，他的目光在富良弼的身上停留了片刻，便又道：“隋代以前，做官看门第，唐代以后，做官靠关系，唯有我大宋，是真真正正在实行科举制度。‘朝为田舍郎，暮登天子堂’由此而来，也是我们寒门学子最大的福音。”

    石杰、欧阳绪本憋着一股劲，听到此处，豁然笑开。韩玉祁的脸色也比平日要红润许多。

    范忠彦却又说道：“只是……”

    石杰、欧阳绪笑容一收，与韩玉祁一道凝视听着。

    “本朝以来，诗文以浮艳绮丽为美，大多考生更爱用那生僻难解的字眼，自以为是文采飞扬。实则通篇言而无物，只一味地卖弄，炫耀。陛下以诗书策论取举子，本意就是为寻找安邦定国之才，以此，诗文更要重道致用，便以教化牧民才是。

    可恶那贡举考官，却并不厉令遏制，偏爱那花团锦簇的文章，使多少有志之士怀才不遇，实在可悲可叹啊。”

    范忠彦如此言论，与他的经历不无关系。他屡试不中，直到不惑之年为母守丧才彻底放弃，因满腹诗书，才名远扬，得晏纾的赏识，聘他于自己的府学任职授课，其德行操守使学府风气焕然一新。又经晏纾举荐，再次参加科举，这才走入仕途。因此，二人虽然年纪相仿，却以师生互称。

    富良弼身处官场，最容易领悟范忠彦的深意，并对他的见解十分赞同，便以手加额作揖，说道：“范夫子说的极是。”忆之见他如此，不由多看了他一眼。

    欧阳绪的神色则凝重了许多，他自以韩愈为师，文风古朴简拙。晏纾提点过数次，他也尝试过纠正，写出来的文章连平时的一半都不及，如何锤炼都无所收获，索性不管不顾，任由了发挥。这一会，心里不免有了担忧，于是抿着嘴，紧在富良弼的后头，以手加额深深作揖。

    石杰与韩玉祁不知其详，都以为范忠彦的言外之意，是不希望众人报了过高的期望，以免愿望破灭时难以接受。他们见富、欧阳二人行礼，也就模糊着，对范忠彦作揖。

    晏纾虽然赞同范忠彦的言论，此刻却不能表态。他无心的戏言，本来也不过是爱之深，期盼之切。没成想引来范忠彦这样一席话，看似告诫学生，实则将三馆一阁内近半的权臣都暗涉了一遍，他并不赞同范忠彦非黑即白的处事态度，总是私下告诫，奈何范忠彦凭借直言不讳得到官家的重视，水涨船高之下，就更加无所顾忌。

    晏纾不愿意继续这个话头，便对忆之说道：“我方才听你说，要邀他们去看上元节的花灯。”

    忆之察觉出父亲的不同，点了点头，娇声说道：“心里这样计划，还没问过母亲呢，厨房也不知有没有为几位哥哥安排晡食，若是在做了，那就等用过晡食再出门。”

    晏纾透过窗牗朝外望了望天色，只见天上的云彩，有一大半都是绛色的，再过不久，花灯就会逐一点起，便对忆之道：“你母亲那边我会去说，你带了晏荣一块儿，今夜开销，叫他负责，你们旁的都不必管，只管撒欢玩去吧。”

    屋内的年轻人霎时欢腾了起来。

    范忠彦偏头去瞧宛娘，只见她扭扭捏捏，便笑着问道：“你去不去啊。”

    宛娘扶着父亲，朝他虚拱了拱身子，是极想同去的姿态，却又不说，只是红着脸，殷切地望着他。

    忆之眼明心亮，将宛娘拉拢了过来，对范忠彦道：“宛娘自然也是要去的呀。”

    范忠彦知道女儿的心思，故意刁难道：“她什么也不说，可见是不想去的。”

    宛娘猛地将头抬起，娇滴滴嗔怪着喊了一声爹，又软软地跺了跺脚。

    忆之觉得好笑，说道：“范伯伯别怪忆之没规矩，便是她不想去，我也得强要她陪我去呢。”

    范忠彦眉眼带着笑意，问道：“这是为何啊。”

    忆之道：“忆之与几位哥哥虽然朝夕长处，是极亲厚的关系，但到底男女有别，有些趣儿，同他们分享，他们可不懂。不如宛娘体己。”

    “你倒是说地再仔细些，什么趣儿，他们不懂。”

    忆之想了想，说道：“我若在街上瞧见哪位小官人生的俊俏，总不能拉着他们去看。又万一……”忆之先笑了出了声，接着说道：“又万一，我与哪位小官人互相倾慕，他见我身旁站着那么多位哥哥，也不敢来亲近。”

    众人又是一阵哄笑。

    晏纾笑得最是大声，一面笑着，又是摇头，又是指点，说道：“没羞没臊，实在是没羞没臊！”又对那四位道：“丫头大了，心思也野了，你们几个做哥哥的可得看牢，凭哪家官人模样再俊俏，也不许叫他靠近。”

    四位年轻人笑着作揖，纷纷答是。

    晏纾又极庄重地叮嘱了两句，便挥手让他们去。

    忆之携着宛娘的手，走在前头。富良弼，韩玉祁，石杰，欧阳绪跟在后头，众人说说笑笑出了正房。

    　　


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