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    苏氏哀怨地说了一句，姜妈妈便紧着反应过来，说道：“嗳呀，太太又胡说，我看太太是太有福了，人一有福，就总觉得这也不够，那也不好。

    别的不论，先说说咱们大官人，参知政事兼刑部尚书，又是桃李满天下。哪一位望咱们大官人，不是平头老百姓望神仙大官人似的眼神。

    再说院里的这几位，先说说最前出去的弼大哥儿，一朝高中，一路地顺风顺水，麻溜地升官发财。却不忘本呢，就时常回来，侍奉大官人，又极谦和，从不跟我们这些老奴拿乔。

    喏，眼见着又要升官了，这样的人才哪里讨去。

    然后说说今年科考这几位，那面容，都是一等一的俊眼修眉，长挑身材，又满肚子的文采，必定要高中的。不仅高中，往后啊，指定全是大官儿，届时，再这么一团圆，就同聚光似的，这房子都要亮堂好些呢。您还怕咱家姑娘往后没人帮衬，我只怕这可靠的弟兄太多，寻常人家都不敢登门了！”

    姜妈妈是苏氏的开心果，只要她一开口，便没有挽回不了的局面。果然，苏氏被姜妈妈逗乐，又觉得不能由着她信口胡沁，便嗔怪道：“瞧你说的，竟把他们都比作火烛了，一团聚，屋子都要亮堂。”

    晏忆之跟着一起笑道：“我竟不知，姜妈妈还会看面相呢。”

    姜妈妈道：“我呀，这叫真人不露相，不瞒你们，这四邻亲友里，哪个要娶亲啦，哪个要同人合作啦，都找我相看呢。可真不是我夸口，因为看得太准，一传十，十传百，我都有了名气。

    所以啊，我敢打包票，前院的几位哥儿这一回都要中，指定就是全中，你们就瞧好吧！”

    众人听着乐意听的话，心里本就欢喜，又见她晃头晃脑地嘚瑟，都笑了起来。

    姜妈妈说到兴头上，又道：“不仅我们前院的几位哥儿，还有我们苏家大哥儿，必定也是要中的。

    哎呀呀，不得了，这样多位大官人，只怕到时候得赏钱，我老婆子这双手，接不住，要用裙子兜了，这该多不雅观！”

    众人又是一阵哄笑。

    姜妈妈所说的苏家大哥儿，是苏氏哥哥的嫡长子，晏忆之的表兄苏子美。

    一提及此人，苏氏脸上便露出了藏也藏不住的笑意。

    苏子美天生了一副女相，竟不像苏氏的外甥，更像是嫡亲儿子。秉性豪放爽朗，颇得姨母们的宠爱。相貌好，又争气，生于仕宦盏鼎之家，立志不靠恩荫，勤奋读书。经书、策论、诗词、歌赋没有不通的。其才名，便是当今圣上也略有耳闻。

    晏忆之感慨姜妈妈果然最体贴苏氏的心，每一句话都直往她心窝里拱，又说道：“姜妈妈不用急，不如我支你一招。”

    “姑娘说来听听。”

    晏忆之故弄玄虚道：“你可以呀……裙子下头，再穿一条裙子。”

    姜妈妈拊掌道：“好主意！”

    苏氏嗔怪道：“你倒是会奉承，这又算得上什么好主意。”

    众人笑过了一阵，见晏纾要说话，便都静了下来，又见他琢磨了一阵，才说道：“有些事，本来也不必提这样早……还是，随遇而安罢。”

    晏纾向来把父亲提倡的‘随遇而安’奉作言行准则，便露着笑容连连点头。

    苏氏摸不透女儿的想法，同样也摸不透丈夫的想法，只将心比心，当他与自己一样舍不得女儿出嫁，将就着模糊过去。

    说说笑笑之间，晏荣入厅提醒晏纾该去上朝了。

    众人都起了身，苏氏从姜妈妈手里接过官帽替夫君戴上，又为他披上玄青色的鹤氅。

    晏忆之将自己的鹤氅披好，又戴上兜帽，粉扑扑的嫩脸被雪白的绒毛衬托地很是可爱，她笑嘻嘻挎着父亲的胳膊肘与他一道走了出去。

    晏荣掀开膳厅的帘笼，二人刚迈出膳厅，一股冷风就迎面扑了过来，将暖暖的热乎劲儿吹散了些。

    晏忆之挎着父亲走在前头，晏荣在后头跟着，三人穿过抄手游廊，一径从二门走到了晏府大门外。待命李平早就套好了翠幄青绸车等候，晏纾一面由晏忆之扶着，一面脚踏上马杌子上了马车，待坐定后，撩开车帘，朝女儿说道：“天寒地冻，快回去睡个囫囵觉吧。”说着催促晏荣启程。

    晏忆之笑道：“我等爹爹走后再进去。”

    晏纾听了也就放下了帘子。

    随着晏荣朗喝一声，载着晏纾的车厢晃晃悠悠向前行去，马蹄声咔哒咔哒，显得空巷更加岑寂，晏忆之等在晏府大门口，直到马车拐入街角没了踪迹，这才抬了头去看天，不过五更的时辰，天色灰蒙蒙中透着微微的曦光，在膳厅炭盆烘烤下焐出的热温已经散地差不多，这一会，只能仅凭着自己的体热保持。

    忆之往鹤氅里缩了缩，忍不住打了个寒颤。

    朝中五品以上的官员每一日都要四更时起，五更上朝去，只是这一点，就叫晏忆之觉得做大官也没什么好的。她把这样的念头嘀咕出了声，身旁的待命李平却道：“那姑娘是没见识过卖朝食的人，他们三更天就要起，淘洗食材，生火支摊，等到四更天，商市的人也来了。”

    “商市的人起这样早做什么，这会又没有游人的生意做，难道这些上朝的官员会光顾？”

    “自然没有生意做，不过是抢占摊位罢了。”

    晏忆之在心里掂量了掂量，道：“李平，你吃了没有，不如我们去早市看看吧。”

    李平道：“在大官人起来前，我们就吃过了。姑娘，你不是陪着大官人一起用过朝食了吗？”

    晏忆之摸着饥肠辘辘的肚子，道：“没呢，厨房照旧没准备我的朝食，我就吃了几口炊饼，这会正觉得胃里没着没落。”

    李平道：“今天的朝食是蝌蚪粉，用面粉和水调成面糊糊，端到锅边，舀到甑里，用手一压，那稀面糊就从甑底的窟窿眼里吧嗒吧嗒往沸水里掉，也就滚上两滚，捞出来淋上调好的酱汁便是了，当时为何不叫周二叔为你多做一碗，又是什么麻烦事。”

    晏忆之本就觉得腹中饥渴，叫李平这般生动地描述了一番，更觉火烧火燎般地折磨，她斜睐了李平一眼，没好气道：“你知道什么，周二叔做完朝食，紧赶着就要去采办今日份的食材，平时在院里就总听见他大呼小叫着去晚了，又没能买到好菜。今天日子特殊，几位哥哥在贡院捱了三天，可得吃好。”又觉着解释地费劲，不由柳眉倒竖，双眼圆瞪，摆出气呼呼的脸谱，说道：“你倒是去不去。”

    李平连忙同小鸡啄米似的一面点头，一面发出一叠声去去去。

    往常的这个时辰，晏忆之都还在被窝里酣睡，今日一见才知稀罕。这一路走来，门桥市井皆有人影在忙忙碌碌。生肉作坊将一只只宰杀好的猪、羊往板上罗列，有入城卖麦面的农户人家，用太平车或驴马驮着，在道衢上行走。

    又正逢上元节，各家门前都悬挂着精美的花灯，各色彩带悬空高挂，从街头连至街尾，棕红色的球灯三盏一串，间距排开，整齐有序地坠在彩带上，抬头就可看见。
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